青蒿素作為全球治療瘧疾的一種決定性藥物，現(xiàn)在可能以一種更簡便、更經(jīng)濟的方式獲得。
青蒿素是由一種名為青蒿（Artemisia annua）的植物自然產(chǎn)生的，并且?guī)讉€世紀以來在傳統(tǒng)中藥中都有使用。1972年，藥物學家屠呦呦等中國研究人員成功從中草藥青蒿中提取抗瘧藥物青蒿素，拯救了數(shù)以百萬計患者的生命，并因此于2011年獲得美國拉斯克臨床醫(yī)學研究獎。根據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）提供的數(shù)據(jù)，2010年有65.5萬人死于瘧疾，“然而盡管青蒿素能夠治療這種傳染病，但它的供應鏈卻是一個大問題”。
但是一直以來，青蒿素的獲得都是一件很不容易的事情。早期是從中草藥青蒿找那個提取，但植物所含青蒿素只占很小的比例——介于0.001%到0.8%之間。同時由于全球僅有中國、越南等少數(shù)國家種植青蒿，這種一年生草本植物產(chǎn)量又不固定，藥品青蒿素的價格波動較為明顯。而合成青蒿素價格昂貴且工序復雜。結(jié)果導致 ACTs 每個療程的費用仍然在1美元到2美元之間，這樣也就產(chǎn)生了一個問題：那些貧窮的病人往往都會選擇價錢便宜但療效甚微的藥物。
然而青蒿還能夠產(chǎn)生青蒿酸——提取1千克青蒿素會產(chǎn)生10千克青蒿酸。目前由于將其轉(zhuǎn)化為青蒿素成本過高，因此這些青蒿酸往往都被處理掉了。如今，德國波茨坦市馬普學會膠體與界面研究所的化學家 Peter Seeberger 及其博士后 Francois Lévesque 表示，他們已經(jīng)攻克了這一難題。
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